El valenciano ha aprovechado la primera oportunidad, tras quedarse fuera de cualquier opción en la general, para apuntarse una victoria de etapa merced a un soberbio trabajo en equipo del Scott Cala Bandida.
La primera de las dos etapas Maratón ha provocado un fuerte desgaste en el grueso de los ‘titanes’ a medida que avanzamos a latitudes meridionales y nos acercamos a las dunas del desierto. No solo el calor ha hecho mella entre los corredores, buena parte de esta etapa lineal entre Nkob y Fezzou, con un recorrido de 129 km, se ha disputado con viento en contra.
Además, esta jornada ha estado marcada por la nula asistencia física y mecánica de todos los participantes, quienes han debido portar encima todo el material necesario para pernoctar esta noche en una haima común, y volver a tomar la salida en la cuarta etapa de mañana.
Con este contexto, el protagonista del día ha sido un inconmensurable Sergio Mantecón, quien ha puesto la rúbrica a un fantástico trabajo en equipo de los tres corredores del Scott Cala Bandida.
Conscientes del desgaste acumulado y luchando contra las fuertes rachas de viento, el pelotón de cabeza ha comenzado la etapa a un ritmo más pausado que en los días anteriores, contemporizando las fuerzas. Pablo Guerrero ha sido el primero en romper la calma con una escaramuza, ordenada por Matencón, que ha seguido fielmente su rueda.
Una vez neutralizados, ‘los bandidos’ no han esperado para volver a asestar un golpe, esta vez Miquel Faus intentándolo en solitario. José Carlos Núñez, del Factor8Cycling ha conectado con Faus y juntos han consolidado una de las escapadas de la jornada.
En el paso por el CP2 (Km 50) los dos escapados gozaban ya de una ventaja de 4 minutos y medio sobre el pelotón de cabeza, en el que figuraban todos los nombres de la general. Poco a poco han ido cediendo frente al empuje de los ‘gallos’ de la carrera, que han sabido colaborar para reducir la ventaja con viento en contra.
En el kilómetro 100 la carrera se ha roto definitivamente, con un primer ataque de Óscar Pujol y Jorge Lamiel, contestado por Sergio Mantecón y Josep Betalú. Con Lamiel incapaz de sostener el ritmo de cabeza y neutralizado por el grupo de 15 perseguidores, todo hacía indicar que la etapa sería una lucha a tres, pero Óscar Pujol, que ha liderado la etapa en buena parte de su recorrido, no ha sido capaz de aguantar el empuje de los líderes cediendo en el último sector.
Así, la etapa se ha resuelto al sprint entre dos grandes figuras del MTB y de la Titan Desert en particular como Josep Betalú y Sergio Mantecón. El corredor valenciano nos confesaba ayer, después de perder sus opciones a la general tras sufrir dos averías mecánicas, que su objetivo pasaría a ser luchar por victorias de etapa.
Cumpliendo su premonición, Mantecón ha vencido con limpieza en el sprint a Batalú, igualando así la victoria de etapa que ya logró el año pasado en su debut en Marruecos. Detrás llegaba el pelotón principal liderado por Roberto Bou, tercero en la jornada de hoy, sin diferencias entre los aspirantes a la general.
En la categoría femenina la superioridad de Vera Looser y su amplia ventaja en la general le está permitiendo mantener el control de la carrera, a pesar del empuje de su compañera de equipo, Tessa Kortekaas.
La neerlandesa se ha adjudicado, por segundo día consecutivo, una etapa y se ha permitido el lujo de pedir colaboración al mismísimo Miguel Induráin para tratar de recortar tiempo en la general con Looser. El navarro, no obstante, ha preferido no entrar en esa guerra toda vez que los tres corredores forman parte del mismo conjunto, el Kosner-Saltoki Homes.
Así, 20 segundos detrás de Kortekaas, Ariadna Ródenas ha entado en segunda posición, flanqueada por Vera Looser, controlando a sus rivales en todo momento. Kortekaas, no obstante, ha confesado en meta sentirse muy fuerte de cara a los días decisivos que están por venir.
Los principales ciclistas de la etapa han atendido a Solo Bici tras cruzar la meta.
Sergio Mantecón: “no ha sido solo un trabajo mío, ha sido una labor de equipo”
Konny Looser: “el final ha sido una contrarreloj»
Mañana llega la considerada etapa reina, la más larga de esta edición con 134 km que nos dejarán a los pies de las dunas de Merzouga. El calor ha sido extenuante en la jornada de hoy y el pelotón de la Škoda Titan Desert Morocco continúa avanzando hacia el sur, por lo que se prevé que las temperaturas aumenten.
El cansancio comienza a hacer mella en los titanes y son muchos quienes han sufrido más de lo deseado hasta llegar al ecuador de la prueba. No hay cambios en la general, pero encaramos los momentos más decisivos de la carrera con todo por decidirse.
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