Abramos El Debate Sobre El Útero Artificial Y La Reproducción Sin Embarazo

Podemos afirmar, sin mucho miedo a que nos lo rebatan, que, desde el principio de los tiempos, la gestación del embarazo siempre ha sido uno de los puntos de divergencia, digamos la mayor brecha entre los sexos, capaz de generar conflictos y desequilibrios aún a día de hoy en nuestras vidas y en nuestra sociedad.

No es necesario pensar mucho para recordar cómo hasta ahora el embarazo y el parto han sido fuente de misterio, angustia, alegría, terror y envidia, así como un tema  de interés, abordado, aunque de forma muy distinta, por casi todos los mitos, leyendas y narrativas culturales. A excepción de los médicos, parteras y todas aquellas figuras (pasadas y presentes) encargadas de asistir a una embarazada o una mujer parturienta, el género femenino siempre ha sido, a pesar de sí mismo, portador de experiencias y conocimientos relacionados con el embarazo.; mientras que el género masculino, tendencial e inevitablemente, siempre ha vivido el milagro de la vida a cierta distancia, sin importar si esto se debía a la sacralización del cuerpo femenino y al acto de procreación, o al miedo al parto, a la falta de interés en el destino de las mujeres u otros sentimientos y creencias. Y, en esta distancia, el hombre ha tenido muchas veces la oportunidad de fantasear con lo que hubiera sido si hubiera logrado hacer suya esa función -un sentimiento mucho más poderoso y concreto que la falsa envidia del pene freudiano- o al menos para despegarlo del cuerpo de la mujer.

Pero ahora, dejando de lado por un momento las imágenes fantasiosas – ya sean la de Zeus dando vida a Atenea de su muslo, o las horribles incubadoras llenas de cables eléctricos y líquido viscoso de Matrix – parece que la ciencia nos está preparando para la futura pero concreta posibilidad de que la reproducción humana pueda llevarse a cabo fuera del útero, sin un embarazo real. Para los que ya han tenido la oportunidad de leer sobre los estudios más recientes, lo habéis entendido correctamente: estamos hablando de úteros artificiales, posibilidad que, aunque sea solo hipotéticamente, nos obliga a plantearnos una serie de cuestiones éticas muy complejas, tanto universales como relativas al género.

Pero, ¿cómo funcionaría la reproducción sin embarazo y para qué se podría utilizar un útero artificial? ¿Cómo debería regularse? ¿Qué beneficios podría traer y qué daños podría causar? Aún no hay respuestas definitivas, pero creemos que es importante abrir este debate lo antes posible. Para algunos, a primera vista, podría parecer una solución para emancipar a la mujer de la función reproductiva, para otro en cambio un sacrilegio digno de la condena eterna; algunos temen que haya quienes podrían abusar de este método por motivos ocultos; aunque la verdad es que casi todos nosotros nunca hemos tenido que pensar seriamente en ello. Por otro lado, es fundamental comenzar a evaluar los riesgos y precauciones, no solo para estar preparado para el anuncio de cualquier avance médico y tecnológico al respecto, sino para no pasar por alto la posibilidad de que existan repercusiones muy negativas en temas importantes, en primer lugar sobre el derecho al aborto.

Esta reflexión surge de la noticia de un estudio reciente, publicado en la revista científica Nature: tal y como informó a finales de marzo The Guardian, de hecho, en Israel un grupo de investigadores del Instituto Weizmann de Ciencia reveló que habían llevado a cabo con éxito la gestación de cien ratones en un útero artificial. Resumiendo, tras colocar los huevos recién fertilizados dentro de viales de cristal giratorios en una incubadora ventilada, pudieron hacer crecer los embriones durante aproximadamente 11 días, la mitad del período de gestación natural del animal, fuera del cuerpo de sus madres, y realizaron una serie de pequeños experimentos exploratorios sobre ellos. Y estos embriones de ratón, no más grandes que unas semillas de girasol, parecen haberse desarrollado normalmente, hasta que, como informa MIT Technology Review, murieron por la falta de sangre natural y el oxígeno que una placenta podía proporcionar. Este es un récord en la gestación de mamíferos fuera del útero, que también prepara el escenario para otras especies, incluidos los humanos: según el equipo de investigación, de hecho, los embriones humanos podrían ser los siguientes: podrían hacerlos crecer hasta la quinta semana, según las predicciones de Jacob Hanna, bióloga del Instituto de Ciencias Weizmann.

Por más espeluznante y de ciencia ficción que nos parezca, los científicos llevan trabajando en esta hipótesis durante décadas. Como siempre recuerda The Guardian, ya en 1992 investigadores japoneses habían criado cabras en bolsas de goma con cierto éxito; luego, en 2017, se supo que algunos académicos del Hospital Infantil de Filadelfia, con el fin de investigar el problema de los partos extremadamente prematuros, lograron que algunos fetos de cordero terminaran la segunda mitad de su gestación en bolsas plásticas; después, en 2019, investigadores de la Universidad Tecnológica de Eindhoven recibieron alrededor de 2,9 millones de euros en subvenciones de la UE para desarrollar el prototipo funcional de un útero artificial para bebés prematuros, en el que recrear todas las condiciones presentes en el útero de la madre y a través del cual proporcionarles respiración artificial.

La reproducción humana sin embarazo es, por tanto, una posibilidad concreta, que sin embargo, obviamente, surge de propósitos que podríamos definir como nobles: este tipo de innovación biotecnológica, que nos permite observar el fenómeno oculto del desarrollo embrionario, surge en primer lugar del deseo de mejorar la atención de los bebés prematuros, evitándoles el alto riesgo de discapacidades y enfermedades crónicas, pero también para comprender mejor cómo funciona la gestación temprana o por qué tantos embarazos terminan en aborto espontáneo. Además, como explica el citado Dr. Hanna del equipo israelí, los embriones cultivados en laboratorio podrían reemplazar la búsqueda de tejidos que ahora se toman en caso de aborto, así como convertirse en fuente de tejidos para tratamientos médicos o incluso órganos para trasplantes.

Sin embargo, mientras que las noticias sobre nuevas ideas y técnicas para estudiar y utilizar embriones humanos creados artificialmente en sus primeras etapas de desarrollo inundan la comunidad científica, hace tan solo unos días Il Post informó sobre el éxito de un experimento con células humanas en embriones de mono. Es evidente cómo este tema de investigación va en camino de colisionar con la cuestión del aborto y en general con la protección de los derechos de las mujeres. De hecho, el útero artificial podría significar la obtención de la igualdad reproductiva total entre sexos, pero su idea ya tiene un impacto poderoso en la percepción colectiva del embrión y el embarazo.

De hecho, en muchos países del mundo, como Inglaterra, Escocia y Gales, la limitación del aborto está ligada, de hecho anclada, a la vitalidad de los fetos fuera del cuerpo, dado que no se espera que puedan sobrevivir fuera del útero de la madre en la etapa más temprana de su desarrollo; Si, por otro lado, todos los fetos, incluso los embriones, pudieran considerarse viables, ya que podrían desarrollarse en un útero artificial, alguien podría comenzar a pensar que cualquier feto no nacido tiene derecho a la vida y que cualquier embrión representa, en sí mismo, un ser que podría vivir como una persona.

Y en este sentido, el derecho al aborto ya no se trataría de la voluntad de la mujer sobre su propio cuerpo y vida, sino de la posibilidad de salvar fetos no deseados a través de la tecnología, una visión que pondría en riesgo de privar definitivamente a las madres de su derecho a elegir con respecto al propio embarazo:

Esta tecnología ha sido desarrollada para salvar a los niños más vulnerables del mundo. No es tanto un salto conceptual imaginar que los bebés que se gestan en el útero de mujeres que beben, fuman, toman drogas o tienen conductas de riesgo durante el embarazo puedan considerarse vulnerables y dignos de ser salvados en un útero artificial. En una cultura donde las mujeres embarazadas son constantemente escrutadas y juzgadas y donde el estado tiene el poder, a veces utilizado de manera controvertida, para declarar a las madres inadecuadas y llevarse a sus hijos, la amenaza de esta tecnología tendrá un enorme potencial para coaccionar y controlar a las mujeres embarazadas.

Por ahora, todavía no existe un método para reemplazar el embarazo humano por completo y con éxito, pero los úteros artificiales pueden llegar a nuestros hospitales y clínicas antes de lo que pensamos. Sin embargo, sería una tecnología muy compleja y costosa, por lo que no es seguro que se masifique; de ​​hecho, según muchos, es más probable que se convierta en una opción solo para los más ricos. Sin embargo, sería interesante y útil empezar a pensar en cómo limitar y regular esta área: como propone el Dr. Hanna, para hacer más aceptables estos experimentos y procedimientos, los embriones humanos podrían modificarse para limitar su potencial pleno desarrollo. Sin embargo, en la actualidad, los estudios a largo plazo sobre embriones humanos desarrollados en laboratorio todavía están prohibidos bajo la llamada regla de los 14 días, una directriz, que en algunos países también es ley, como se indica en el MIT Technology Review, que impide que se superen las dos semanas de “cultivo”, pero parece que la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre tiene planes de ampliar este plazo.

En definitiva, está claro que la posibilidad de la reproducción sin embarazo o en todo caso el uso de úteros artificiales en embriones y fetos humanos nos enfrenta a obstáculos éticos y legales: y es precisamente por precaución que debemos empezar a hablar en serio del asunto antes de que sea demasiado tarde.

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