En 1986, millones de filipinos tomaron las calles de Manila en protesta pacífica y en oración en el movimiento del Poder Popular . El régimen de Marcos se derrumbó al cuarto día.
En 2003, el pueblo de Georgia derrocó a Eduard Shevardnadze mediante la incruenta Revolución de las Rosas, en la que los manifestantes irrumpieron en el edificio del parlamento con flores en la mano. Mientras que en 2019, los presidentes de Sudán y Argelia anunciaron que se retirarían después de décadas en el cargo, gracias a campañas pacíficas de resistencia .
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En cada caso, la resistencia civil por parte de miembros comunes del público superó a la élite política para lograr un cambio radical.
Por supuesto, existen muchas razones éticas para utilizar estrategias noviolentas. Pero la convincente investigación de Erica Chenoweth, politóloga de la Universidad de Harvard, confirma que la desobediencia civil no es solo una opción moral; también es la forma más poderosa de dar forma a la política mundial, con mucho.
Al observar cientos de campañas durante el último siglo, Chenoweth descubrió que las campañas no violentas tienen el doble de probabilidades de lograr sus objetivos que las campañas violentas. Y aunque la dinámica exacta dependerá de muchos factores, ha demostrado que se necesita alrededor del 3,5% de la población participando activamente en las protestas para garantizar un cambio político serio .
La influencia de Chenoweth se puede ver en las recientes protestas de Extinction Rebellion, cuyos fundadores dicen que se han inspirado directamente en sus hallazgos . Entonces, ¿cómo llegó a estas conclusiones?
Los organizadores de Extinction Rebellion han declarado que el trabajo de Chenoweth inspiró su campaña (Crédito: Getty Images)
No hace falta decir que la investigación de Chenoweth se basa en las filosofías de muchas figuras influyentes a lo largo de la historia. El abolicionista afroamericano Sojourner Truth, la activista por el sufragio Susan B Anthony, el activista por la independencia de la India Mahatma Gandhi y el activista estadounidense por los derechos civiles Martin Luther King han defendido de manera convincente el poder de la protesta pacífica.
Sin embargo, Chenoweth admite que cuando comenzó su investigación a mediados de la década de 2000, inicialmente se mostró bastante cínica ante la idea de que las acciones noviolentas pudieran ser más poderosas que los conflictos armados en la mayoría de las situaciones. Como estudiante de doctorado en la Universidad de Colorado, había pasado años estudiando los factores que contribuyen al aumento del terrorismo cuando se le pidió que asistiera a un taller académico organizado por el Centro Internacional de Conflictos No Violentos (ICNC), una organización sin fines de lucro con sede en Washington DC. El taller presentó muchos ejemplos convincentes de protestas pacíficas que provocaron un cambio político duradero, incluidas, por ejemplo, las protestas del Poder Popular en Filipinas.
Pero Chenoweth se sorprendió al descubrir que nadie había comparado exhaustivamente las tasas de éxito de las protestas no violentas con las violentas; quizás los estudios de caso simplemente se eligieron a través de algún tipo de sesgo de confirmación. “Realmente me motivó cierto escepticismo de que la resistencia noviolenta podría ser un método eficaz para lograr grandes transformaciones en la sociedad”, dice.
Trabajando con Maria Stephan, investigadora del ICNC, Chenoweth realizó una extensa revisión de la literatura sobre resistencia civil y movimientos sociales de 1900 a 2006, un conjunto de datos que luego fue corroborado con otros expertos en el campo. Principalmente consideraron los intentos de lograr un cambio de régimen. Un movimiento se consideraba un éxito si lograba plenamente sus objetivos tanto en el plazo de un año desde su máxima participación como como resultado directo de sus actividades. Un cambio de régimen resultante de una intervención militar extranjera no se consideraría un éxito, por ejemplo. Mientras tanto, una campaña se consideraba violenta si implicaba atentados con bombas, secuestros, destrucción de infraestructura o cualquier otro daño físico a personas o propiedades.
“Estábamos tratando de aplicar una prueba bastante dura a la resistencia no violenta como estrategia”, dice Chenoweth. (Los criterios eran tan estrictos que el movimiento de independencia de la India no se consideró como evidencia a favor de la protesta no violenta en el análisis de Chenoweth y Stephan, ya que se consideró que los recursos militares cada vez más escasos de Gran Bretaña habían sido un factor decisivo, incluso si las protestas en sí mismas también fueron una gran influencia .)
Al final de este proceso, habían recopilado datos de 323 campañas violentas y no violentas. Y sus resultados, que fueron publicados en su libro Why Civil Resistance Works: The Strategic Logic of Nonviolent Conflict , fueron sorprendentes.
Fuerza en números
En general, las campañas noviolentas tuvieron el doble de probabilidades de éxito que las campañas violentas: llevaron a cambios políticos el 53% de las veces en comparación con el 26% de las protestas violentas .
Esto fue en parte el resultado de la fuerza en los números. Chenoweth sostiene que las campañas noviolentas tienen más probabilidades de tener éxito porque pueden reclutar a muchos más participantes de un grupo demográfico mucho más amplio, lo que puede causar graves trastornos que paralizan la vida urbana normal y el funcionamiento de la sociedad.
De hecho, de las 25 campañas más importantes que estudiaron, 20 fueron no violentas y 14 de ellas fueron un éxito rotundo. En general, las campañas noviolentas atrajeron alrededor de cuatro veces más participantes (200.000) que la campaña violenta promedio (50.000).
La campaña del Poder Popular contra el régimen de Marcos en Filipinas, por ejemplo, atrajo a dos millones de participantes en su apogeo, mientras que el levantamiento brasileño en 1984 y 1985 atrajo a un millón, y la Revolución de Terciopelo en Checoslovaquia en 1989 atrajo a 500.000 participantes.
Tras haber atraído a millones de seguidores, las manifestaciones del Poder Popular eliminaron al régimen de Marcos en Filipinas (Crédito: Getty Images)
“Los números realmente importan para construir el poder de maneras que realmente pueden representar un serio desafío o amenaza para las autoridades u ocupaciones arraigadas”, dice Chenoweth, y la protesta no violenta parece ser la mejor manera de obtener ese apoyo generalizado.
Una vez que alrededor del 3,5% de toda la población ha comenzado a participar activamente, el éxito parece inevitable.
Además del movimiento del Poder Popular, la Revolución del Canto en Estonia y la Revolución de las Rosas en Georgia alcanzaron el umbral del 3,5%.
“No hubo ninguna campaña que hubiera fallado después de haber logrado una participación del 3,5% durante un evento pico”, dice Chenoweth, un fenómeno que ella ha llamado la “regla del 3,5%”. Además del movimiento People Power, eso incluyó la Revolución del Canto en Estonia a fines de la década de 1980 y la Revolución de las Rosas en Georgia a principios de 2003.
Chenoweth admite que inicialmente se sorprendió con sus resultados. Pero ahora cita muchas razones por las que las protestas no violentas pueden obtener niveles tan altos de apoyo. Quizás lo más obvio es que las protestas violentas necesariamente excluyen a las personas que aborrecen y temen el derramamiento de sangre, mientras que los manifestantes pacíficos mantienen la autoridad moral.
Chenoweth señala que las protestas no violentas también tienen menos barreras físicas para la participación. No es necesario estar en forma y saludable para participar en una huelga, mientras que las campañas violentas tienden a apoyarse en el apoyo de hombres jóvenes en buena forma física. Y aunque muchas formas de protestas no violentas también conllevan serios riesgos, solo piense en la respuesta de China en la Plaza de Tiananmen en 1989, Chenoweth argumenta que las campañas noviolentas son generalmente más fáciles de discutir abiertamente, lo que significa que las noticias sobre su ocurrencia pueden llegar a una audiencia más amplia. Los movimientos violentos, por otro lado, requieren un suministro de armas y tienden a depender de operaciones subterráneas más secretas que podrían tener dificultades para llegar a la población en general.
Una anciana habla con las fuerzas de seguridad argelinas durante las recientes protestas (Crédito: Getty Images)
Al contar con un amplio apoyo de la población, es más probable que las campañas noviolentas obtengan el apoyo de la policía y el ejército, los mismos grupos en los que el gobierno debería apoyarse para lograr el orden.
Durante una protesta callejera pacífica de millones de personas, los miembros de las fuerzas de seguridad también pueden tener más probabilidades de temer que sus familiares o amigos estén entre la multitud, lo que significa que no lograrán reprimir el movimiento. “O cuando miran la cantidad [absoluta] de personas involucradas, pueden llegar a la conclusión de que el barco ha zarpado y no quieren hundirse con el barco”, dice Chenoweth.
En términos de las estrategias específicas que se utilizan, las huelgas generales “son probablemente uno de los métodos más poderosos, si no el más poderoso, de resistencia no violenta”, dice Chenoweth. Pero tienen un costo personal, mientras que otras formas de protesta pueden ser completamente anónimas. Ella señala los boicots de consumidores en la Sudáfrica de la era del apartheid , en los que muchos ciudadanos negros se negaron a comprar productos de empresas con propietarios blancos. El resultado fue una crisis económica entre la élite blanca del país que contribuyó al fin de la segregación a principios de la década de 1990.
Es más probable que las protestas no violentas atraigan el apoyo de toda la sociedad. Aquí, un manifestante pro reforma se enfrenta a las fuerzas de seguridad en Marruecos en 2011 (Crédito: Getty Images)
“Hay más opciones para la participación y la resistencia no violenta que no colocan a las personas en tanto peligro físico, particularmente a medida que aumenta el número, en comparación con la actividad armada”, dice Chenoweth. “Y las técnicas de resistencia noviolenta a menudo son más visibles, por lo que es más fácil para las personas descubrir cómo participar directamente y cómo coordinar sus actividades para lograr la máxima interrupción”.
¿Un número mágico?
Estos son patrones muy generales, por supuesto, y a pesar de tener el doble de éxito que los conflictos violentos, la resistencia pacífica fracasó el 47% de las veces. Como señalaron Chenoweth y Stephan en su libro, eso a veces se debe a que nunca obtuvieron el apoyo o el impulso suficiente para “erosionar la base de poder del adversario y mantener la resistencia frente a la represión”. Pero algunas protestas no violentas relativamente grandes también fracasaron, como las protestas contra el partido comunista en Alemania Oriental en la década de 1950, que atrajeron a 400.000 miembros (alrededor del 2% de la población) en su apogeo, pero aún así no lograron un cambio.
En el conjunto de datos de Chenoweth, fue solo una vez que las protestas no violentas alcanzaron ese umbral del 3,5% de participación activa que el éxito pareció estar garantizado, y aumentar incluso ese nivel de apoyo no es una tarea fácil. En el Reino Unido, ascendería a 2,3 millones de personas participando activamente en un movimiento (aproximadamente el doble del tamaño de Birmingham, la segunda ciudad más grande del Reino Unido); en los EE.UU., involucraría a 11 millones de ciudadanos, más que la población total de la ciudad de Nueva York.
El hecho es, sin embargo, que las campañas noviolentas son la única forma confiable de mantener ese tipo de compromiso.
Una pareja conmemora la Revolución de Terciopelo de 1989, que ayudó a derribar el régimen comunista en Checoslovaquia, otro ejemplo de la “regla del 3,5%” de Chenoweth (Crédito: Getty Images)
El estudio inicial de Chenoweth y Stephan se publicó por primera vez en 2011 y sus hallazgos han atraído mucha atención desde entonces. “Es difícil exagerar la influencia que han tenido en este cuerpo de investigación”, dice Matthew Chandler, quien investiga la resistencia civil en la Universidad de Notre Dame en Indiana.
Isabel Bramsen, que estudia conflictos internacionales en la Universidad de Copenhague, está de acuerdo en que los resultados de Chenoweth y Stephan son convincentes. “Es [ahora] una verdad establecida dentro del campo que los enfoques no violentos tienen muchas más probabilidades de tener éxito que los violentos”, dice.
Con respecto a la “regla del 3,5%”, señala que si bien el 3,5% es una pequeña minoría, tal nivel de participación activa probablemente signifique que muchas más personas estén tácitamente de acuerdo con la causa.
Estos investigadores ahora buscan desenredar aún más los factores que pueden conducir al éxito o al fracaso de un movimiento. Bramsen y Chandler, por ejemplo, enfatizan la importancia de la unidad entre los manifestantes.
Como ejemplo, Bramsen señala el fallido levantamiento en Bahréin en 2011 . La campaña inicialmente involucró a muchos manifestantes, pero rápidamente se dividió en facciones rivales. La consiguiente pérdida de cohesión, piensa Bramsen, en última instancia, impidió que el movimiento ganara el impulso suficiente para producir un cambio.
El interés de Chenoweth se ha centrado recientemente en las protestas más cercanas a casa, como el movimiento Black Lives Matter y la Marcha de las Mujeres en 2017. También está interesada en Extinction Rebellion, popularizada recientemente por la participación de la activista sueca Greta Thunberg. “Se enfrentan a mucha inercia”, dice. “Pero creo que tienen un núcleo estratégico increíblemente reflexivo. Y parecen tener todos los instintos correctos sobre cómo desarrollar y enseñar a través de campañas de resistencia no violenta “.
En última instancia, le gustaría que nuestros libros de historia prestaran más atención a las campañas no violentas en lugar de concentrarse tanto en la guerra. “Muchas de las historias que nos contamos se centran en la violencia, e incluso si es un desastre total, todavía encontramos una manera de encontrar victorias dentro de ella”, dice. Sin embargo, tendemos a ignorar el éxito de las protestas pacíficas, dice.
“La gente común, todo el tiempo, se involucra en actividades bastante heroicas que en realidad están cambiando la forma en que el mundo, y esas merecen un poco de atención y celebración también”.
David Robson es periodista senior de BBC Future. Síguelo en Twitter: @d_a_robson .
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