Hace unos cuatro años, sin preguntarle a nadie, cambié la descripción de mi trabajo. Solía ​​ser “columnista de asuntos exteriores del New York Times”. En cambio, comencé a llamarme a mí mismo el “columnista de humillación y dignidad del New York Times”. Incluso lo incluí en mi tarjeta de presentación.

Se había vuelto tan obvio para mí que gran parte de lo que había estado haciendo desde que me convertí en periodista en 1978 era informar u opinar sobre personas, líderes, refugiados, terroristas y estados-nación que actuaban sobre sus sentimientos de humillación y búsqueda de dignidad – las dos emociones humanas más poderosas.

Planteo esto ahora porque el éxito de la campaña de Joe Biden contra Donald Trump puede depender de su capacidad para expresar el sentido de humillación y la búsqueda de la dignidad de muchos partidarios de Trump, lo que Hillary Clinton no logró.

Ha sido obvio desde que Trump se postuló por primera vez para presidente que muchos de sus principales partidarios en realidad odian a las personas que odian a Trump, más de lo que les importa Trump o cualquier acción en particular que tome, sin importar cuán terrible sea.

La humillación, en mi opinión, es la fuerza más subestimada en la política y las relaciones internacionales. La pobreza de dignidad explica mucho más el comportamiento que la pobreza de dinero.

La gente absorberá las dificultades, el hambre y el dolor. Estarán agradecidos por los trabajos, los automóviles y los beneficios. Pero si haces que las personas se sientan humilladas, responderán con una ferocidad diferente a cualquier otra emoción, o simplemente se negarán a mover un dedo por ti. Como dijo una vez Nelson Mandela, “No hay nadie más peligroso que alguien que ha sido humillado”.

Por el contrario, si muestras respeto a las personas, si afirmas su dignidad, es asombroso lo que te dejan decirles o pedirles. A veces solo se necesita escucharlos, pero escuchar profundamente, no solo esperar a que dejen de hablar. Porque escuchar es el máximo signo de respeto. Lo que dices cuando escuchas habla más que cualquier palabra.

He visto de primera mano el poder de la humillación en la política exterior: el acto machista de Vladimir Putin después de la humillación de Rusia por perder la Guerra Fría; Sunitas iraquíes que se sintieron humillados por una fuerza de invasión estadounidense que los expulsó del ejército y el gobierno de Irak, despojándolos de rango y estatus; Judíos sefardíes israelíes que se sintieron humillados por las élites judías asquenazíes, algo que Bibi Netanyahu ha manipulado durante mucho tiempo; Palestinos que se sienten humillados en los puestos de control israelíes; La juventud musulmana en Europa se siente humillada por la mayoría cristiana; y China en busca de convertirse en la potencia dominante del mundo, después de lo que los propios chinos llaman su “siglo de humillación” a manos de potencias extranjeras

Cuando George Floyd estaba siendo retenido por tres policías, uno con una rodilla en el cuello, mientras suplicaba por su madre y los espectadores filmaban en sus teléfonos, no solo lo restringían, sino que lo humillaban. La resistencia a las humillaciones diarias del racismo ha alimentado el movimiento de derechos civiles de los negros desde sus inicios hasta Black Lives Matter.

En un libro nuevo del que se habla mucho, ” La tiranía del mérito : ¿Qué se convierte en el bien común?” El filósofo político de Harvard Michael Sandel (revelación: es un amigo cercano) dice que “la política de la humillación” también está en el corazón del atractivo de Trump.

“Trump fue elegido aprovechando una fuente de ansiedades, frustraciones y agravios legítimos a los que los partidos principales no tuvieron una respuesta convincente”, señala Sandel. Estos agravios “no son solo económicos sino también morales y culturales; no se trata solo de salarios y empleos, sino también de estima social ”.

A menos que Biden encuentre una manera de expresar la sensación de humillación que sienten muchos votantes de la clase trabajadora, advierte Sandel, incluso el hecho de que Trump no haya hecho frente a la pandemia puede no ser suficiente para poner a estos votantes en su contra. ¿La razón? “El resentimiento derivado de la humillación es el sentimiento político más potente de todos”, explica Sandel.

Sandel sostiene que la política polarizada de nuestro tiempo y los resentimientos que la alimentan surgen, paradójicamente, de un ideal aparentemente atractivo: la promesa meritocrática de que si trabajas duro y vas a la universidad, ascenderás. Pero este ideal envía un doble mensaje.

“Felicita a los ganadores pero denigra a los perdedores”, escribe, porque crea la impresión de que “un título universitario es una condición previa para el trabajo digno y la estima social”, al tiempo que devalúa las contribuciones de quienes no tienen un diploma. Esto ha llevado a muchos trabajadores a sentir que las élites los menosprecian, creando las condiciones para la “política de humillación” que explota Trump.

“Una de las divisiones políticas más profundas en la política estadounidense de hoy es entre quienes tienen y quienes no tienen un título universitario. En las elecciones de 2016, Trump ganó dos tercios de los votantes blancos sin un título universitario “.

Trump, quien había sido despreciado por las élites de la ciudad de Nueva York, entendió que la conocida lucha entre demócratas y republicanos sobre cómo hacer crecer el pastel y cómo distribuirlo ignoraba un sentimiento más profundo entre muchos estadounidenses blancos de clase trabajadora.

Estos votantes demócratas tradicionales sintieron que las élites liberales los miraban con desprecio, los nuevos inmigrantes los reemplazaban y los extranjeros se reían de ellos. Y Trump se convirtió en el puño en la cara que sus votantes les lanzaron a todos.

“Biden tiene razón en que Trump echó a perder la pandemia, violó las normas constitucionales y avivó las tensiones raciales, todos buenos motivos para echarlo de su cargo”, argumenta Sandel. “Pero Biden podría ganar este argumento y aún perder las elecciones”. Debe encontrar una manera de demostrar que comprende a quienes se sienten irrespetados y se sienten atraídos por Trump por esa razón, aunque la mayoría de sus políticas no los ayudan.

¿Cómo? Sandel y yo juntamos nuestras cabezas y pensamos, bueno, tal vez Biden debería hacer una gira por el país de Trump, enfocándose en condados y pueblos rurales en el Medio Oeste, y simplemente escuchar la base de Trump, tanto para aprender como en señal de respeto.

Luego, en el primer debate presidencial, Biden debería ignorar a Trump y su bufonada y hablar sobre lo que había aprendido al hablar con posibles votantes de Trump.

Cuando se trata de política, mucha gente no escucha con los oídos. Escuchan a través de sus instintos, y Biden, más que cualquier otro líder demócrata hoy en día, tiene la capacidad de conectarse allí.

El objetivo de Trump en esta campaña es separar a Biden de los votantes de Biden haciendo que sea lo más difícil posible para los votantes de Biden votar. El objetivo de Biden debería ser separar a Trump de los votantes de Trump mostrando que los respeta a ellos y a sus miedos, incluso si no respeta a Trump.

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